Yukihiro Shimura je vždy na prvom mieste. Pokojne nosí bejzbalovú uniformu. Opatrne vykopáva oblasť nečistôt. Zbiera kokosové šupky a psie mäso. A nakoniec, keď skončí, pokloní sa jedinému bejzbalovému ihrisku v Riu de Janeiro.
Potom sa začne formovať jeho nevyspytateľný tím – vrátane geológa, grafického dizajnéra, učiteľa angličtiny, študenta filmu, hlasového herca a doručovateľa na motorke. Väčšina z nich má 20 a 30 rokov a niektorí sa ešte len učia základy pálkovania, chytania a švihu.
Nebolo to to, čo si pán Shmura predstavoval, keď sa prihlásil na koncert. “Podľa mňa by vekové rozpätie bolo 15 až 18 rokov,” povedal. “Mal som sa opýtať.”
Posledné dve desaťročia bol pán Shimura (53) jedným z najlepších japonských trénerov bejzbalu na strednej škole. Teraz je viac ako 10 000 míľ od domova a šíri bejzbalové evanjelium na dvojročnej misii japonskej vlády.
Výzvou je, že ho Japonsko poslalo do krajiny futbalu.
Napriek tomu, že ide o najväčšiu krajinu Latinskej Ameriky – regiónu, ktorý v posledných desaťročiach podporil rast baseballu – Brazília je fascinovaná športom. Brazílčania hovoria, že v porovnaní s ich národnou zábavou má bejzbal viac pravidiel, viac vybavenia a viac postávania.
Výsledkom je, že aj keď veľa Brazílčanov nosí šiltovky New York Yankees, často si neuvedomujú, že tento znak predstavuje legendárny baseballový tím v Bronxe. A keďže Major League Baseball vo štvrtok začína ďalšiu sezónu v Spojených štátoch, mnohí Brazílčania si bejzbal skutočne predstavujú ako prevažne japonský šport.
Dôvodom je skutočnosť, že mnohí z ľudí, ktorí tu hrajú bejzbal, sú súčasťou najväčšej japonskej diaspóry na svete, odhadom dvoch miliónov japonských prisťahovalcov do Brazílie a ich potomkov, podľa japonskej vlády, komunita, ktorá zažila ekonomickú migráciu na začiatku 20. storočia. s Preto je pán Shimura najnovším z dlhého radu japonských trénerov, ktorí prišli do Brazílie učiť bejzbal.
Školitelia sú zamestnaní japonským vládnym programom, ktorý posiela japonských odborníkov a peniaze do celého sveta, aby pomohli s infraštruktúrou a environmentálnymi projektmi, ako aj vyučovali kultúrne exporty, ako je japonské varenie, jazyk a kondo.
V súčasnej kohorte v Brazílii je deväť bejzbalových trénerov. Ako obvykle, takmer všetky sú v Sao Paule, kde žije najväčšia japonská komunita mimo Japonska.
“Bol som naozaj prekvapený, že úroveň bejzbalu v Brazílii je taká vysoká,” povedal pán Shamora, ktorého brazílsky národný bejzbalový tím obsadil na minuloročných Panamerických hrách prekvapivé druhé miesto. “Ale je to len v Sao Paule.”
Pán Shamora tam nebol pridelený. Namiesto toho je druhým japonským trénerom programu v brazílskej mekke samby a futbalu: Riu.
Život pána Shamoru sa točil okolo bejzbalu. Povedal, že sa k športu obrátil ako dieťa ako únik pred násilím za zdieľanie svojho rodného mena. Jeden z najznámejších japonských groteskných komikov, Ken Shimura. (Neskôr si zmenil meno.)
Potom sa zistilo, že je veľmi dobrý v športe – hráč v poli, ktorý vie hrať na poli, udierať a behať – a prihlásil sa na špičkovú baseballovú školu, aby mohol hrať v hlavných ligách v Japonsku. Nasledujte svoje sny.
Ale nikdy sa nedostal cez semipro okruh. V tejto lige vlastní každý tím veľká japonská spoločnosť a hráči delia svoj čas medzi bejzbal a prácu. Pán Shamora hral na hudobnom nástroji Kawai, ráno hral na klavíri a poobede cvičil.
O sedem rokov neskôr sa presťahoval do Kuchingu, nakoniec na strednú školu, kde viedol tímy na prestížny japonský národný bejzbalový turnaj. Povedal však, že nikdy nečelil takej výzve, akej čelil v Riu.
Keď sa rozhodol odísť do zahraničia a na dva roky opustil manželku a dospelé deti, dúfal, že sa mu odvďačí dobrodružstvom. Mal sny o rozvoji talentovaných mladých hráčov bejzbalu v Dominikánskej republike.
Namiesto toho sa zameral na dospelých, ktorí prvýkrát začali s baseballom, v niektorých prípadoch, len pred týždňami. Tím v Riu pravidelne súťaží s ďalšími piatimi tímami na predmestí Ria, kde je veľa bejzbalových šampiónov a kde pán Shimura trénuje aj cez víkendy.
“Aby som bol úprimný, povedal som si: ‘Au. Prečo som to urobil?'” spomína vo svojej riedke, precízne zariadenej nájomnej jednotke v Riu s varnou doskou. Od japonskej vlády dostáva štipendium na pokrytie svojich životných nákladov. .) „Potom však nastala zmena. Povedal som, nesústredím sa na to, čo tu chýba. Sústredím sa na to, čo sa dá urobiť.”
Pán Šimura teda začal so základmi. V záverečnom drilu, s použitím zmesi japončiny, základnej portugalčiny a pantomímy, predviedol postoje, ako postaviť pomleté lopty a hádzať ich na základňu.
Ako poskakoval a poskakoval po ihrisku, bolo vidieť, že má viac energie ako hráči. A stále hovoril, nahlas, pozitívne povzbudzoval, aj keď si hráči neboli úplne istí, čo hovorí.
“Musíte to vedieť,” povedal Aleucio Carvalho, 23, učiteľ v klobúku Toronto Blue Jays. “Aj keď mu nerozumieš ani slovo, keď sa pohne, aspoň rozmýšľaš, čo robiť.”
Hráči začali používať niektoré japonské slová – napríklad shoto pre shortstop a fasto pre prvú základňu – a dokonca aj teraz sa niekedy na ihrisku uklonili, čím dali svojmu trénerovi pohľad.
Pán Shimura tiež vyskúšal obliekanie niektorých japonských bejzbalových hál. Trávil čas vysvetľovaním, prečo je tímová práca dôležitá, kreslením dramatických diagramov. Učil svojich študentov, ako udržiavať ihrisko a vybavenie. A uistil sa, ako rešpektovať rozhodcov a súťažiacich. “Chcem sa naučiť viac ako len baseball,” povedal.
Brazílčania povedali, že ich k bejzbalu pritiahli americké filmy alebo japonské anime – jeden povedal, že to bol jeho úvod do tohto športu. Karikatúra Woodyho ďateľa – a potom sa im páčila novosť a rýchlosť hry, keď ju vyskúšali. “Môžete byť chudý a hrať sa a môžete byť tučný,” povedala 18-ročná Luann David.
Hráči povedali, že ich inšpirovala neúnavná energia a pozitivita pána Shamora. „Je to skôr motivačný kouč ako prísny profesionál,“ povedal Rafael Dantas (29), IT pracovník a nadhadzovač. “Viac emotívne ako organizovane. A za úroveň, na ktorej hráme, to stojí veľa.
“Je to skutočný učiteľ,” dodal. “Skutočný pocit.”
Pán Dantas, jeden z najdlhšie slúžiacich hráčov, sa s bejzbalom zoznámil pred ôsmimi rokmi počas japonského kultúrneho podujatia v Riu. On a ďalší skúsení hráči tvoria jadro tímu – “Cariocas” – ktorí hrajú na špinavom baseballovom diamante s výhľadom na veľkolepú lagúnu v Riu a jeho slávne pohorie. Miesto priťahuje veľký záujem cestovateľov, ktorí nikdy nevideli live baseball. Preto pán Shimura školí veľa nových študentov.
Marcio Ramos (44), doručovateľ motocyklov, bol na piatom tréningu. Pred niekoľkými týždňami chodil a kládol otázky – väčšina z toho, čo vedel o bejzbale, bolo zo sledovania filmu Brada Pitta “Moneyball” – a teraz sa od pána Shmuru učil, ako zasiahnuť. “Hovorí medzinárodným jazykom športu,” povedal Ramos. “V podstate prekladáš, čo chce, bez toho, aby si vedel, čo hovorí.”
O niekoľko minút neskôr trafil loptu po prvý raz pán Ramos. vykríkol radostne pán Šimura. “Svaly!” povedal pán Shimura a bežal pohrýzť pána Ramosa do bicepsu.
“Snažím sa byť spokojný s maličkosťami, ktoré sa dajú dosiahnuť,” povedal pán Shmura. “Keď trochu vyrastú, tam nachádzam svoju radosť.”