Prihláste sa na odber bulletinu Miguela Delaneyho Reading the Game, ktorý vám bude bezplatne doručený priamo do vašej schránky
Prihláste sa na odber bezplatného týždenného bulletinu Miguel’s Delaney
Gareth Southgate má veľké množstvo dilemy riešiť pred výberom Anglicka Euro 2024 tímu a nepochybne sa počas nasledujúcich týždňov uskutoční nespočetné množstvo napätých rozhovorov s asistentom Stevom Hollandom o ľavých obrancoch a 6. a existenčnej potrebe Jordana Hendersona.
Hlavnou z nich je otázka, ktorého útočníka si vybrať. Harry Kane. Keďže tímy boli v posledných dvoch turnajoch zredukované na 23 hráčov z 26, Southgate si pravdepodobne vyberie len dve úplne deviate. Callum Wilson bol raz na scéne, ale v dôsledku zranení vybledol. Dominic Solanke vzniesol obvinenie, ale už je neskoro. Bitka o pripojenie sa ku Kaneovi na Euro je medzi Olivia Watkinsová a Ivan Toney.
Zhodujú sa dosť rovnomerne. Vo forme má Watkins výhodu lavína gólov a asistencie, odkedy sa Unai Emery ujal vedenia Aston Villy. Toney sa vrátil zo svojho zákaz stávkovania v januári s niekoľkými gólmi, ale nie je taký plodný, aj keď možno je pochopiteľné, že hrá skôr za Brentford ako za Villa. Watkins má o niečo viac medzinárodných skúseností, keď odohral 11 zápasov a strelil tri góly; Toney strelil jeden gól v dvoch vystúpeniach.
Potom je tu jeho profil: chce Southgate alternatívu ku Kaneovi, niekoho, kto vie prebehnúť kanálmi a hroziť tempom v protiútoku ako Watkins? Alebo chce náhradníka, ústredný bod, ktorý dokáže napodobniť Kaneovu rolu Toneyho? Toneyho postava chrbtom k bránke by mohla lepšie sedieť s Philom Fodenom, Bukayom Sakom a Jude Bellinghamom.
Tak blízko a predsa tak ďaleko. Ale jediná zručnosť, o ktorej niet diskusie, je branie penalt.
Toney bol opísaný ako najlepší penaltový hráč na svete jeho manažérom Thomasom Frankom, a hoci je Frank zaujatý, má pravdu. Toneyho prístup sa zdá byť takmer bezchybný, keď stojí nad loptou a hľadí na brankára v hre s kurčatami. Je to hra, ktorá takmer vždy vyhráva.
Štatistiky potvrdzujú Frankovo tvrdenie: Toney vo svojej kariére inkasoval 32 penált a strelil 30 z nich s 94-percentným konverzným pomerom. Aby sme to dali do kontextu, priemer Premier League je okolo 78 percent, rovnako ako Lionel Messi; Cristiano Ronaldo premieňa 85 percent zo svojich penált; Harry Kane získal 86 percent.
Naproti tomu v dôležitých rozstreloch padne len 70 percent penált. Čiastočne je to kvôli tlaku situácie, keďže prijímatelia nie sú zvyčajne špecialisti, okrem jedného alebo dvoch v každom tíme. Hodnota majstra-takera je vysoká.
Tu vyvstáva širšia otázka: mali by byť penalty skutočne faktorom pri rozhodovaní o tíme pre turnaj? No možno viac ako inokedy. Formát novodobý Euro pohár 24 tímov Je to akýsi asymetrický chaos a znamená to, že skupinová fáza sa dá pomerne ľahko zdolať: kvalita je preriedená, súperi slabší a tímy môžu skončiť v skupine na treťom mieste a napriek tomu postúpiť. Pre silnejšie národy to robí z Eura de facto vyraďovací turnaj.
Je veľmi pravdepodobné, že Anglicko postúpi zo skupiny. S ohľadom na to sa prvoradou úlohou stáva víťazstvo vo všetkých štyroch vyraďovacích zápasoch, a to je kľúčový bod: ak chce Anglicko vyhrať majstrovstvá Európy, štatisticky bude musieť vyhrať aspoň jeden penaltový rozstrel. Všetci víťazi hrali penaltový rozstrel od Grécka v roku 2004. Úradujúci majstri Európy Taliansko a víťazi majstrovstiev sveta Argentína vyhrali dva zápasy na penalty.
Akokoľvek je tento anglický tím talentovaný, je nepravdepodobné, že by toto leto porazil každého, kto mu stojí v ceste, takže v prípade penaltového rozstrelu naskladať balík vo svoj prospech sa javí ako šikovný prístup. Chelsea Cole Palmer je ďalší, ktorý zdokonalil svoju techniku, s perfektným rekordom deväť ku deviatim v doterajšej kariére. Na Palmera bude počas nasledujúcich týždňov myslieť aj Southgate.
Existujú protichodné dôkazy o tom, aké efektívne je obrátiť sa na špecialistov na prestrelky na konci predĺženia. Southgate pamätne pozval Marcusa Rashforda a Jadona Sancha, aby penaltovali proti Taliansku vo finále Euro 2020 a obaja minuli svoje strely. Stalo sa tak len pár týždňov po finále Európskej ligy, do ktorého Manchester United aj Sevilla priviedli hráčov, ktorí boli špeciálne na penalty (Juan Mata, Alex Telles a Dani Raba) a všetci traja skórovali. Snáď najznámejším príkladom techniky rozstrelov bola výzva Louisa van Gaala, aby strieľal na holandského brankára Tima Krula na majstrovstvách sveta 2014: zachránil dve penalty Kostariky a vyhral štvrťfinále. Van Gaal zostal v semifinále bez náhradníkov, nemohol zaradiť Krulu a prehral na penalty s Argentínou.
Neexistuje žiadna záruka, že Toney alebo Palmer skórujú, ale priniesli by hrozbu z lavičky a sú zbehlí z miesta a Anglicko ich nemá veľa. Southgate má na výber len 23 hráčov, takže pri jeho výbere je malý priestor na riziko, no pri najbližších rozhodnutiach by mali byť v rozhovore sankcie. Pretože realita je taká, že ak chce Anglicko vyhrať Euro 2024, pravdepodobne bude musieť poraziť aspoň jedného súpera z 12 yardov.